陈宜张在20世纪60年代发现单个电刺激可使幼兔大脑皮层树突电位长时间易化。20世纪70—80年代提出了下丘脑及边缘系统参与针刺镇痛的设想并阐明了下丘脑-中脑连接的意义，阐明了下丘脑室旁核在损伤性应激反应中的作用以及脑内氨基酸和下丘脑神经肽与心理应激的关系。20世纪80年代，首先在国际上提出了糖皮质激素作用于神经元的非基因组机制或膜受体假说，提供了甾体激素以非基因组机制方式分别抑制、促进神经细胞的兴奋性、分泌和重摄取氨基酸的一系列实验资料并阐明其部分细胞内信号转导过程，有关工作已被国际著名内分泌学教科书所引用。