主要从事同位素标记农药方面的研究
陈子元提出了同位素示踪技术与动力学相结合的示踪动力学理论，首先应用示踪动力学数学模型研究农药及其他农用化学物质在生态环境中的运动规律。截至2015年6月26日，主持协作完成了29种农药在19种农作物上61项农药安全使用标准，为中国制定了农药安全使用标准GB-4285-84。摸清了几种取代六六六粉的新农药在农业生态环境系统中的运动变化规律。
