20世纪80年代初，在方成的主持下，研制成中国第一座塔式太阳望远镜（简称太阳塔），并开辟了中国CCD二维光谱研究的新领域。方成所带领的团队，30多年来使用该太阳塔坚持多波段的太阳活动观测，获得了许多高质量的太阳耀斑、黑子、日珥等的二维光谱的资料。他系统地掌握和运用非局部热动平衡理论，建立了一系列太阳活动体的半经验模型，他与合作者提出了由光谱诊断耀斑非热高能粒子的新方法，改进了计算耀斑动力学模型的理论，首次提出用色球压缩区解释第I类白光耀斑和用太阳大气低层磁重联解释第II类白光耀斑和“埃勒曼（Ellerman）炸弹”等的新机制。在方成主持下，在云南天文台昆明抚仙湖畔的太阳观测基地，已建成了光学近红外太阳爆发监测望远镜（ONSET），其质量达到国际单个太阳监测望远镜的最好水平。